O terceiro satélite da constelação COSMO-SkyMed de Segunda Geração (CSG) foi lançado com sucesso, reforçando a capacidade italiana de observação da Terra por radar de uso duplo, voltada tanto para aplicações civis quanto militares. O sistema pertence à Agência Espacial Italiana (ASI) e ao Ministério da Defesa da Itália e representa o estado da arte em desempenho, segurança e sustentabilidade.
Construído pela Thales Alenia Space — joint venture entre a Thales (67%) e a Leonardo (33%) — e operado em órbita pela Telespazio, joint venture entre a Leonardo (67%) e a Thales (33%), o satélite foi lançado a partir da Base Espacial de Vandenberg, na Califórnia, a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX.
Cinquenta e nove minutos após a separação do lançador, o sinal do satélite foi adquirido e passou a ser controlado pelo Centro Espacial de Fucino, operado pela Telespazio, na região de Abruzzo, Itália. A fase LEOP (lançamento e órbita inicial) terá duração nominal de aproximadamente nove dias.
Segundo Massimo Claudio Comparini, diretor-geral da Divisão Espacial da Leonardo, cada lançamento do COSMO-SkyMed representa um marco estratégico para o sistema espacial italiano e sua cadeia industrial. O executivo destacou que o programa, desenvolvido para atender às exigências da ASI e do Ministério da Defesa, evidencia a excelência tecnológica da indústria italiana, liderada pela Leonardo em parceria com a Thales Alenia Space, Telespazio e e-GEOS. Ele ressaltou ainda que os dados de observação da Terra são ativos estratégicos para segurança e sustentabilidade, permitindo respostas mais rápidas e precisas em diferentes cenários.
Giampiero Di Paolo, CEO da Thales Alenia Space Itália e vice-presidente sênior de Observação da Terra, Exploração e Navegação, afirmou que o lançamento bem-sucedido demonstra a liderança da empresa em tecnologias de radar. Segundo ele, quando totalmente implantada com quatro satélites, a constelação de segunda geração proporcionará um salto significativo em desempenho e capacidade, consolidando a posição da Thales Alenia Space como referência global em infraestrutura espacial de observação da Terra.
O COSMO-SkyMed (Constelação de Satélites para Observação da Bacia do Mediterrâneo) é uma constelação de observação da Terra por radar de abertura sintética (SAR), de uso duplo, pertencente à ASI e ao Ministério da Defesa da Itália. A indústria italiana desempenha papel central no programa, com liderança da Leonardo e participação das joint ventures Thales Alenia Space, Telespazio e e-GEOS, além de diversas pequenas e médias empresas.
Este terceiro satélite de segunda geração assegura a continuidade operacional dos serviços SAR da constelação, ao mesmo tempo em que eleva os padrões de qualidade de imagem e cobertura de área. A nova geração substitui progressivamente o sistema original, composto por quatro satélites, dois dos quais ainda em operação. Com tecnologias avançadas e soluções de engenharia de última geração, o CSG amplia significativamente o desempenho geral do sistema e o leque de aplicações, estabelecendo novos referenciais para sistemas de observação por radar baseados no espaço.
Desde o lançamento do primeiro satélite COSMO-SkyMed, em 2007, cerca de 4,3 milhões de imagens já foram adquiridas e arquivadas. Esses dados têm sido fundamentais para monitoramento ambiental e territorial, segurança e gestão de emergências. Como missão integrante do programa europeu Copernicus, o COSMO-SkyMed desempenha papel essencial no Serviço de Mapeamento Rápido de Emergência da Comissão Europeia, operado pela e-GEOS, que fornece mapas de áreas afetadas por desastres naturais ou crises humanitárias em poucas horas.
No âmbito industrial, a Thales Alenia Space é responsável pelo desenvolvimento, fabricação, integração e comissionamento de todo o sistema COSMO-SkyMed de segunda geração. A Telespazio responde pelo projeto e operação do segmento terrestre, além da logística e das operações do sistema. O Centro Espacial de Fucino gerenciará todas as fases do satélite, desde o lançamento até a operação rotineira em órbita. A Leonardo, por sua vez, contribui com sistemas avançados de controle de atitude e unidades de última geração para gestão e distribuição de energia elétrica.
A comercialização global dos dados do COSMO-SkyMed é realizada exclusivamente pela e-GEOS, empresa controlada pela ASI (20%) e pela Telespazio (80%). Além da comercialização, a e-GEOS processa os dados para o desenvolvimento de aplicações e serviços operacionais, incluindo apoio à gestão de emergências, segurança, monitoramento de infraestruturas, tráfego marítimo, agricultura de precisão e monitoramento de recursos naturais e ecossistemas.